Frédéric Bastiat (1801-1850) est un économiste et homme politique français, injustement méconnu en France, quoique reconnu comme étant un auteur de premier plan dans d’autres pays (aux Etats-Unis et Canada notamment). Homme politique et économiste français (1801-1850), ennemi du socialisme, hostile au protectionnisme, sa pensée économique se place sous l’influence de l’industriel anglais Richard Cobden. Ce dernier fut à l’origine du libre-échange et réussi à faire abolir les mesures protectionnistes en Grande-Bretagne. Elu député des Landes en 1848, Bastiat deviendra un membre influent à l’Assemblée nationale au sein de laquelle il préside à plusieurs reprises le comité des finances. En 1849, il croise le fer avec Proudhon dans une série d’articles où Bastiat défend contre le penseur socialiste la légitimité de l’intérêt sur le capital. Il soutient dans les revues et dans ses ouvrages, dont le plus célèbre sont les Harmonies économiques, restées inachevées, des vues étonnamment modernes qui ont fait dire à l’économiste contemporain Friedrich Von Hayek qu’il était «le plus génial promoteur du libéralisme économique.»
On cite souvent cet aphorisme de Bastiat sur l’Etat, «la grande fiction à travers la quelle tout le monde s’efforce de vivre aux dépens de tout le monde.»